不断上涨的水价迫使美国许多家庭在配水和不付水费之间做出选择。发表在《环境研究快报》上的一项新研究表明，政府机构和水务公司可能低估了面临失去负担得起的基本供水服务风险的家庭的真实数量，并提供了一个解决方案。
“用水负担能力是一个日益严重的问题，我们需要新的工具来更好地解决这个问题，”该研究的资深作者、斯坦福大学多尔可持续发展学院和工程学院土木与环境工程助理教授萨拉·弗莱彻说。老化的供水基础设施、气候变化、极端干旱以及与水质维护相关的成本增加都有可能加剧这一挑战，这对低收入家庭和有色人种社区的影响尤为严重。
“应用我们在这项研究中展示的方法可以更好地了解目前有多少家庭正在努力支付水费，”土木与环境工程博士生阿尼特·维尔马(Aniket Verma)说，他与同样是博士生的珍妮弗·斯克尔(Jennifer Skerker)共同领导了6月21日的研究。
准确评估水的可负担性是很重要的，因为它可以为公用事业费率、援助计划和政府资助基础设施改善的资格提供决策依据。美国环境保护署(U.S. Environmental Protection Agency)为饮用水中的污染物(包括危险的“永久化学物质”)设定了限制，在评估新标准对供水商的影响以及就污水处理设施遵守规定的最后期限进行谈判时，他们会考虑负担能力。
可负担比率的问题
水务公司、非政府组织和监管机构通常通过查看每月总水费占家庭收入的一部分，或专家所说的“负担能力比率”来评估水的负担能力。
这种方法面临着越来越多的批评，因为负担能力比率不能反映特定家庭的实际用水需求，而实际用水需求取决于家庭规模、电器效率和其他因素。此外，负担能力比率通常是作为一个人口普查街区或城市的平均值或快照获得的，这意味着该指标并不特定于单个家庭，也不一定是长期准确的。
弗莱彻说:“传统的衡量标准是将家庭的水费账单与家庭收入进行比较，以此来评估家庭的支付能力，但这种衡量标准无法捕捉到一些重要的细微差别，而且在很多情况下，它不够细致。”弗莱彻也是斯坦福森林环境研究所(Stanford Woods Institute for The Environment)的研究员。
斯坦福大学的新研究表明，基于个人家庭过去支付行为的指标可以为水资源规划者、监管者、政策制定者和非政府组织提供更清晰的视角。
超越现状
为了探索评估水的可负担性的新方法，斯坦福大学的研究人员利用了圣克鲁斯约4万户家庭13年的水费账单数据。圣克鲁斯是加州一个收入分布广泛的沿海小城市。
在接受调查的美国家庭中，14%的家庭表示，每月水费增加12美元将导致其他必需品的减少。
研究人员对这个数据集应用了一系列基于水费支付模式的所谓拖欠指标，类似于用于评估住房和能源负担能力的指标。与标准的用水负担能力比率不同，这些拖欠指标更多地与家庭的日常财务决策联系在一起。
斯克尔说:“拖欠指标旨在根据一个家庭过去的实际支付能力来衡量一个家庭的支付能力。”“我们的研究是第一个比较潜在拖欠指标的研究，这些指标可能会捕捉到与负担能力比不同的方面。”
弗莱彻和他的同事设计了三个犯罪指标。第一个是频率，衡量一个家庭平均拖欠水费的频率。第二个指标是持续时间，即一个家庭平均不支付账单的时间。第三个指标是严重程度，即一个家庭在不支付水费时欠了多少水费。
确保水资源获取的新方法
有趣的是，该研究显示，具有类似负担能力比率的人口普查街区，通常会被集中在一起，往往显示出各种各样的犯罪行为。这一发现表明，广泛使用的负担能力比率方法可能掩盖了难以获得饮用水和卫生用水这一基本人权的家庭亚群。
总的来说，该研究表明，与标准方法相比，拖欠率指标可以揭示更多关于家庭用水安全的信息。
更广泛地应用这些指标的一个障碍是，家庭账单信息通常不是公开的，需要通过数据使用协议提供公用事业。然而，弗莱彻说，许多公用事业公司有兴趣向有风险的家庭宣传财政援助和减少用水的电器效率项目。此外，拖欠指标可以帮助告知此类计划的设计。
弗莱彻说:“我看到了我们研究中评估的方法对公用事业本身的真正潜在价值。”“水安全是一个严重的问题，在解决这个问题上取得的任何进展都可以帮助很多人。”
该研究的共同作者Benjamin Rachunok作为土木与环境系的博士后学者参与了这项研究 斯坦福杜尔可持续发展学院和工程学院的政府工程，现在隶属于北卡罗来纳州立大学。Additio 所有的共同作者都隶属于威斯康星大学麦迪逊分校。这项研究得到了斯坦福影响实验室和斯坦福UPS捐赠基金的支持。
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希望本篇文章《需要新的工具来让人们负担得起水》能对你有所帮助！
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